Масштабные махинации с закупками императорской туши ставят крест на благополучии традиционного ремесленного сектора. Уважаемая династия Ли в одночасье теряет расположение правителя, а доброе имя мастеров оказывается осквернено. Крах фаворитов открывает новые горизонты для амбициозного клана Ло, который быстро подминает под себя торговые потоки. Впрочем, господство коммерсантов заканчивается катастрофой, когда их втягивают в кулуарные интриги придворных чиновников, лишая всех накоплений.
Спустя десятилетия молодая наследница разорившейся фамилии Ли Чжэнь берется за восстановление дедовского дела ради элементарного пропитания. Исключительное трудолюбие и редкий дар позволяют целеустремленной китаянке занять лидирующие позиции среди изготовителей. Параллельно Ло Вэнь Цянь разрабатывает рискованную стратегию по возвращению семейного капитала. Его радикальные шаги полностью меняют сложившиеся правила на рынке, порождая острую конкуренцию между сильными соперниками.